《权力与进步》由戴伦·艾塞默鲁和赛门·强森合著，两位作者分别是著名的经济学家，他们擅长分析制度、权力与经济发展的关系。本书探讨了科技变革如何影响社会的财富分配和权力结构，并直面当前人工智能(AI)和自动化带来的挑战。全书的亮点在于透过千年的历史视角，揭示科技进步与共享繁荣之间的辩证关系，同时提出如何引导科技发展以造福更多人的可能性。

一、进步的矛盾性

书名中的“权力与进步”直接点出了主题，即科技进步不仅是一个技术问题，还涉及权力如何在社会中分配。作者们批评了一种根深蒂固的观念：认为技术进步必然带来社会的普遍繁荣。这种观点的核心是所谓的“生产力便车”理论，认为技术提高了生产力，所有人都能因此受益。但在现实中，科技进步往往只是让少数精英获益，而大多数普通民众却没有享受到成果。

作者们通过大量的历史案例指出，技术进步通常会带来不平等的加剧。例如，18世纪的工业革命尽管带来了经济的快速增长，却也让劳工的工作条件恶化，收入停滞。19世纪的棉花轧花机虽然提升了棉花产量，却推动了奴隶制度的扩张。这些例子都揭示出技术的“负面遗产”，即科技进步可以在短期内提升生产力和经济总量，但对社会底层的好处却有限。

科技发展并不是自动推动社会进步的“自然力量”，而是需要人们精心引导。作者认为，要实现共享繁荣，必须有合适的制度和政策来引导科技朝着有利于大多数人的方向发展。换句话说，科技进步能否造福社会，关键在于科技的使用方式是否能扩大而非缩小平等。

二、AI的崛起与新的权力动态

本书深入探讨了当今最具争议的话题之一：人工智能的快速发展如何影响社会的权力结构和财富分配。艾塞默鲁和强森指出，AI的崛起使得自动化进程加快，加剧了劳动力市场的两极化问题。一方面，高技能的劳动者，如程序员和数据分析师，将享受到AI技术带来的好处;另一方面，许多低技能工种可能被AI替代，从而造成失业和收入下降。

AI不仅在经济上带来挑战，还为政治控制提供了新的工具。书中提到了一项研究，展示了中国如何利用AI技术来控制社会，通过人脸识别和数据监控打击社会抗议。这表明，AI已经不只是一个经济工具，它还可以被用来巩固政治权力，尤其在独裁政权下更是如此。这种“AI专制”不仅限于发展中国家，在一些民主国家，类似的监控技术也逐渐普及，潜在地威胁到个人隐私和社会自由。

艾塞默鲁和强森强调，AI的发展必须受到监管，以避免其被滥用于控制社会，特别是在威权政府中。他们认为，AI应该被用来增强人类的能力，而不是完全取代人类的工作。因此，政府、企业和公民社会应当共同努力，将AI的应用导向能够提升公共利益的方向。

三、技术发展的历史镜鉴

书中详细分析了不同时期的技术变革，包括中世纪的农业改良、工业革命的机械化、20世纪的计算机和网络革命等，这些都对劳动力市场和社会结构产生了深远影响。艾塞默鲁和强森认为，技术变革的本质是可以改变的，而不是像自然现象那样不可控。换句话说，技术的使用方式和发展方向，实际上是受制于当时的政治、经济和社会制度。

例如，在早期的工业革命时期，工厂制度的兴起并没有让所有人共享生产力的增长，相反，大部分工人工作条件恶劣，收入微薄。直到工人运动和立法逐渐改善了工人的权益，中产阶级才真正形成。20世纪初，美国的创新浪潮改变了技术发展的方向，使得技术不再只是替代人力，而是用来增强工人的生产力。例如，亨利·福特在汽车制造业的改进，不仅自动化了生产流程，还创造了许多新的就业机会，从设计到机器操作，所有这些都对经济增长和就业产生了积极的影响。

这些历史教训说明，技术的方向是可以被引导的。如果社会能够推动政策改革，改变企业只关注利润最大化的导向，技术创新可以朝着更加有益于社会的方向发展。

四、自动化、AI与“差不多凑合着用的技术”

艾塞默鲁和强森批评了当前的AI和自动化发展趋势，称其为“差不多凑合着用的技术”(so-so technology)。这种技术不是为了提高劳动者的生产力，而是专门用来取代劳动者。由于这些技术大多数情况下仅仅是能胜任特定任务，但并不具备人类的全面能力，因此只能算是“凑合着用”。

自动化技术对劳动力市场的影响在很大程度上是负面的。研究显示，在过去几十年中，自动化主要替代了中等技能的重复性工作，而没有带来相应的新工作需求，这种情况尤其在发达国家明显。艾塞默鲁和强森认为，如果未来的技术发展继续沿着这一趋势推进，社会将面临更加严重的不平等。新的就业岗位无法弥补被替代的工作数量，导致许多劳工，特别是中低技能者的工作前景愈发暗淡。

作者们提出的解决方案是，政府和企业应当有意识地将技术发展方向调整为增强劳动者能力的技术，而不是单纯的自动化。通过投资教育和职业培训，提供给劳动者更多的技能提升机会，使其能够适应新的工作要求。此外，税收政策也应进行调整，鼓励企业投资于员工的能力建设，而非仅仅依赖机器和自动化。

五、民主与市场的结合：重新导向科技进步

面对AI及科技带来的挑战，书中提出了“重新导向科技”的策略，旨在通过改变叙事、强化制衡力量和实施具体政策，让科技的发展回归到有利于多数人而非少数精英的轨道上。具体而言，艾塞默鲁和强森建议，应该通过法律和政策手段，规范企业的AI应用，打击垄断行为，防止技术的滥用。

在法律层面，反垄断法和隐私保护法的实施是迫在眉睫的任务。许多大型科技企业通过数据垄断和平台效应，已经积累了巨大的市场力量，不仅限制了竞争，还进一步加剧了社会的不平等。隐私保护法的实施能够限制数据滥用，让企业在开发和应用新技术时，更加尊重个人权利和社会利益。

此外，作者们也指出，科技进步不仅是技术领域的问题，更是一个社会问题。必须通过重建民主机制，使更多普通人能够参与到技术的决策过程。只有这样，才能真正确保技术的方向有利于大多数人。技术民主化和公民社会的参与，是推动科技进步造福全社会的关键。

六、从历史中汲取教训，面向未来

最后，艾塞默鲁和强森提出，我们正处于一个关键的历史时刻。AI和其他新兴技术的迅速发展可能会塑造未来几十年甚至几百年的社会形态。如果我们继续沿用传统的技术发展模式——将利益集中于少数精英，那么未来的不平等和社会分裂只会加剧。但如果我们能够从历史中汲取教训，积极主动地调整技术发展的方向，就有机会实现真正的共享繁荣。

他们呼吁，面对AI的崛起，政府、企业和公民社会必须采取行动，改变目前只注重经济效益和技术替代的导向，努力将科技引向提升劳动者能力和增进社会公平的方向。具体措施包括制定严格的反垄断政策、推行以人为本的技术规范、鼓励技术投资朝向人类福祉而非控制社会。

总的来说，《权力与进步》是一部深刻探讨科技进步与社会公平的著作，提醒我们，技术的进步并非命中注定，也不是不可改变的力量。如何使用技术，取决于我们的政策选择和社会制度安排。如果能够在技术发展中嵌入更多的社会价值观和民主原则，那么科技就可以成为推动共享繁荣的真正动力，而非仅仅是为少数人带来财富的工具。